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    大凉开元二年，秋。

    河间府，这是大凉与大晋接壤的边城。

    以往这里是商贾云集的皮毛集散地，现在，这里成了“人头集市”。

    城门口，新立了一块木板，上面贴着江鼎亲笔签发的《大凉江湖令》。榜文下面，摆着一排长桌，桌上放着一杆大秤，还有一箱子敞开的、白花花的银元。

    “当——！”

    锣声一响。

    “收货咯！”

    负责收人头的，是铁头手下的宪兵队。他们没表情，戴着厚厚的油布手套，哪怕桌子上苍蝇乱飞，也没人皱一下眉头。

    一个穿着羊皮袄、满脸胡茬的汉子，背着个还在滴血的麻袋，一瘸一拐地挤开人群走了过来。

    他叫刘老八。以前是大晋边军的斥候，后来大晋败了，他没跟你去山里吃草，也没去修路，而是干起了这“没本钱”的买卖。

    “官爷，验货。”

    刘老八把麻袋往桌上一墩，“咚”的一声，听着分量不轻。

    宪兵解开麻袋，一股子腥臭味扑面而来。

    里面滚出两颗人头。

    头发枯黄，面容消瘦，甚至只有一只耳朵——那是赵无忌为了防止逃兵，特意割掉的记号。

    “大晋山字营的？”宪兵翻了翻死者的眼皮，又看了看脖子上的断口，“刀口利索，是正面砍的。没作假。”

    “那当然！”刘老八嘿嘿一笑，露出一口烟熏的大黄牙，“老八我虽然贪财，但那是拿命换的。这俩孙子昨天刚摸下山想偷鸡，被我在地垄沟里蹲了一宿，正好逮住。”

    “行。”

    宪兵拿起朱笔，在账簿上勾了一笔。

    “两个人头，十两银子。”

    他抓起十枚带有战马浮雕的北凉银元，扔在桌上，发出悦耳的撞击声。

    刘老八一把抄起银元，放在嘴边吹了一口气，“嗡嗡”作响。

    “谢官爷赏！”

    他揣好钱，转身就走，连那还在滴血的麻袋都不要了。

    围观的百姓也是流民，看着刘老八的背影，眼睛都红了。

    十两银子啊！

    在现在的河间府，十两银子能买两亩好地，或者娶个黄花大闺女。

    种地一年才赚几个钱？进山杀个贼，一晚上就赚回来了！

    “那是刘老八……他上个月还欠着酒钱呢，这下发了。”

    “走走走！刚才我看见城西那边好像有几个鬼鬼祟祟的人影，是不是大晋的探子？”

    “同去！带上锄头！”

    人群散了。但那种贪婪的躁动，却像野火一样在这座边城蔓延。

    ……

    如果不加以控制，这把火迟早会烧到自己人身上。

    河间府衙，后堂。

    铁头正坐在太师椅上，手里捏着一颗刚送来的人头。
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